Questo film ha avuto una storia assai tormentata, nonostante la pubblicità conseguita durante la lavorazione (anche per la ricerca di comparse e attori disposti a lavorare completamente nudi), sia per interventi censori (eliminata la scena di un appassionato bacio tra il monarca, Malkovich, e il poeta, Depp) sia per la difficoltà di trovare una distribuzione regolare in America e in Europa. Dalle dichiarazioni del regista “Il film affronta anche un legame di reciproche attrazioni e sopraffazioni psicologiche tra due uomini”. La storia racconta l’ascesa e la decadenza di un artista morto a 35 anni di sifilide e d’alcolismo, al culmine di una grave depressione psicologica. Evidente l’allusione alla contemporanea Aids. In complesso un film poco piacevole, come d’altronde dichiara il protagonista nella prima scena. I riferimenti, assai ripetuti, ad una sessualità spinta, risultano gratuiti, cioè poco motivati, e forse anche volgari. Il rapporto omosessuale tra il re ed il poeta si evince da una passeggiata che fanno con mano nella mano e nulla più.